宗派の枠を超え、伝統仏教を通信教育中心で学ぶ

　昔(むかし)、ガンジス河(がわ)のほとりに一匹(いっぴき)の山犬(やまいぬ)が住(す)んでいました。

　ある日(ひ)、獲物(えもの)を探(さが)して歩(ある)き回(まわ)っていると大(おお)きな体(からだ)を横(よこ)たえて寝(ね)そべっている一頭(いっとう)の象(ぞう)に出(で)くわしました。山犬(やまいぬ)はあわてて森(もり)に逃(に)げ込(こ)み、しばらくの間(あいだ)、遠(とお)くから様子(ようす)をうかがいました。

　象(ぞう)が身動(みうご)き一(ひと)つしないので、もしかしたら死(し)んでいるのではと恐(おそ)る恐(おそ)る象(ぞう)に近(ちか)づいていきました。次第(しだい)に大胆(だいたん)になって、ついに象(ぞう)の顔(かお)を間近(まぢか)に見(み)られるところまで近(ちか)づいて前足(まえあし)でつついてみました。

　ところが象(ぞう)は動(うご)きません。山犬(やまいぬ)は象(ぞう)が間違(まちが)いなく死(し)んでいることを知(し)り、躍(おど)り上(あ)がって喜(よろこ)びました。

　「やっと獲物(えもの)にありつけたぞ。これはたいしたごちそうだ」

　そう言(い)いながら、すぐさま象(ぞう)の長(なが)い鼻(はな)にかみつきました。

　「ひゃあ、硬(かた)い。」

　そこで白(しろ)い牙(きば)にかじりついてみましたが柔(やわ)らかいはずもなく、今度(こんど)は耳(みみ)をかんでみました。すると、ザルのようにざらざらしていて、次(つぎ)に腹(はら)をかもうとしましたが、まるで歯(は)が立(たた)たず、足(あし)をかじってみると、まるで石臼(いしうす)のようで、細(ほそ)いしっぽをかじってみても杵(きね)のように硬(かた)かったのでした。

　「かじりつくところがないじゃないか」といらだってきた山犬(やまいぬ)は、象(ぞう)の周(まわ)りを走(はし)り回(まわ)ってはあちらこちらかじりつきました。

　最後(さいご)に山犬(やまいぬ)はしっぽのつけねに気(き)がつき、一口(ひとくち)かじってみるとその柔(やわ)らかくておいしいこと。山犬(やまいぬ)はがつがつと息(いき)もつかずに周(まわ)りの肉(にく)を食(た)べながら、大(おお)きくなった穴(あな)からどんどん象(ぞう)の体(からだ)の中(なか)へ入(は)ってしまいました。おなか一杯(いっぱい)になって眠(ねむ)くなると、その場(ば)でごろりと横(よこ)になって眠(ねむ)りました。毎日(まいにち)おいしい肉(にく)に囲(かこ)まれ、食(た)べたいだけ食(た)べて暮(く)らしているうちに、ここがすみかになっていました。

　それからしばらくたったある日(ひ)のこと、昼寝(ひるね)をしていた山犬(やまいぬ)はふと目(め)を覚(さ)まし、辺(あた)りが暗(くら)いのに気(き)づきました。

　実(じつ)は、象(ぞう)の死(し)がいが連日(れんじつ)の日照(ひで)りでからからに乾(かわ)いて縮(ちぢ)み始(はじ)めたのでした。そして山犬(やまいぬ)が入ってきた穴(あな)も日一日(ひいちにち)と小(ちい)さくなってきたのでした。

　明(あ)くる日(ひ)、穴(あな)がぴたりとふさがって、山犬(やまいぬ)のすみかはついに真(ま)っ暗(くら)になってしまいました。

　山犬(やまいぬ)は慌(あわ)てふためきました。脱出(だっしゅつ)しようにも真(ま)っ暗(くら)で、元(もと)の穴(あな)がどこにあるのかわかりません。出口(でぐち)を失(うしな)った山犬(やまいぬ)は、象(ぞう)の腹(はら)の中(なか)であちらこちらにぶつかってはね回(まわ)りました。疲(つか)れ切(き)った山犬(やまいぬ)はその場(ば)に倒(たお)れ込(こ)んでしまい、生(い)きた心地(ここち)もせず、干(ひ)からびて狭(せま)くなってくる象(ぞう)の腹(はら)の中(なか)で死(し)ぬのを待(ま)っていました。

　ところがその夜(よる)、久(ひさ)しぶりに大雨(おおあめ)になりました。激(はげ)しい雨(あめ)は干(ひ)からびた象(ぞう)の死(し)がいを一晩中(ひとばんじゅう)たたき続(つづ)けました。

　朝(あさ)になって雨(あめ)はやみました。水気(みずけ)をすってふくらんだ象(ぞう)の体(からだ)の中(なか)はうっすらと明(あか)るくなりました。穴(あな)が開(ひら)いてそこから光(ひかり)がさしていたのです。

　山犬(やまいぬ)は立(た)ち上(あ)がり、その光(ひかり)をめがけて突進(とっしん)し、外(そと)へ飛(と)び出(だ)すことができたのでした。それでも恐怖(きょうふ)の念(ねん)から逃(のが)れることができず、がむしゃらに走(はし)り続(つづ)けました。

　何(なん)とも言(い)いようのない変(へん)な寒(さむ)さに自分(じぶん)の体(からだ)を見回(みまわ)すと、毛(け)が一本(いっぽん)もありません。小(ちい)さな穴(あな)を突(つ)き抜(ぬ)けた時(とき)に体(からだ)の毛(け)が抜(ぬ)け落(お)ちてしまったのでした。自分(じぶん)の姿(すがた)を見(み)た山犬(やまいぬ)は恥(は)ずかしくなり「自分(じぶん)は何(なん)と馬鹿(ばか)だったのだろう」と反省(はんせい)しました。

　それ以降(いこう)この山犬(やまいぬ)は決(けっ)して必要(ひつよう)以上(いじょう)に獲物(えもの)を追(お)うことをしなくなったということです。